Konsolidierte „nicht mehr prognostizierte“ Glasfaser-Fertigstellung bis 2026

Aug 16, 2023

Consolidated Communications beabsichtige nicht mehr, die Glasfasermodernisierung bis 2026 abzuschließen, sagte CEO Bob Udell bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals 2023 des Unternehmens. Vielmehr werde das Unternehmen „fleißig und flexibel bleiben, um die Möglichkeiten einer Regierungspartnerschaft zu verfolgen und dabei den Schwerpunkt darauf zu legen, die Anzahl der Übergaben und die Kosteneffizienz unseres Baus in Einklang zu bringen“, fügte er hinzu.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Consolidated den Termin für den Glasfaserausbau verschiebt. Das Unternehmen hatte ursprünglich angekündigt, bis Ende 2025 etwa 70 % seiner gesamten Pistenfahrzeuge oder 1,6 Millionen Standorte zu modernisieren, was sich später aufgrund der letzten Gewinnmitteilung des Unternehmens auf Mitte 2026 verzögerte.

Aber die jüngsten Kommentare kommen, da Consolidated, wie andere in der Branche auch, Finanzierungsmöglichkeiten in Millionenhöhe auf Bundes- und Landesebene anstrebt und im Auge behält, einschließlich der bevorstehenden Zuschüsse aus dem 42,5 Milliarden US-Dollar schweren Broadband Equity Access and Deployment (BEAD)-Programm, das nicht umgesetzt wird für mindestens ein weiteres Jahr an Dienstleister vergeben.

Laut Udell hat Consolidated seit 2019 Breitbandzuschüsse in Höhe von 160 Millionen US-Dollar erhalten und „strebt aktiv nach“ etwa 110 Millionen US-Dollar an zusätzlichen Finanzierungsmöglichkeiten, unabhängig von dem, was das Unternehmen über BEAD erwartet.

Während BEAD-Einnahmen „zu früh für Prognosen“ seien, stellte er fest, dass Consolidated „mit den staatlichen Breitbandämtern an ihren jeweiligen Plänen arbeitet und davon ausgeht, dass die BEAD-Partnerschaftsmöglichkeiten in unserer gesamten Präsenz recht bedeutend sind.“

Consolidated geht weiterhin davon aus, bis zum Jahresende „ungefähr 50 %“ seines adressierbaren Marktes mit Glasfaser zu erreichen.

Glasfaser rauf, Umsatz runter

Der Konzern verzeichnete ein weiteres Rekordquartal für das Wachstum von Fidium Fiber. Dieses Wachstum trug dazu bei, den Gesamtumsatzrückgang auszugleichen, der vor allem auf geringere Sprachumsätze (Rückgang um 6,4 Millionen US-Dollar) sowie geringere Umsätze aus dem Videonetzwerkzugang und anderen Produkten und Dienstleistungen zurückzuführen sei, sagte CFO Fred Graffam. Der Gesamtumsatz im zweiten Quartal belief sich auf 275,2 Millionen US-Dollar, was einem Rückgang von 8,5 Millionen US-Dollar gegenüber dem Vorjahr entspricht.

Das Unternehmen verzeichnete eine Rekordzahl von 18.651 neuen Glasfaser-Kunden (gegenüber 9.643 Glasfaser-Neuzugängen im letzten Jahr) und meldete insgesamt 6.967 neue Breitband-Neuzugänge für Privatkunden. Der Glasfaserumsatz für Verbraucher belief sich auf 29,6 Millionen US-Dollar, was auf einen um 5,1 % gestiegenen durchschnittlichen Umsatz pro Benutzer (ARPU) zurückzuführen ist.

Darüber hinaus sagten Führungskräfte, dass Consolidated im Juli einen neuen Rekord von fast 7.300 Glasfaser-Neuzugängen in diesem Monat aufgestellt habe und das Unternehmen damit für das Glasfaser-Breitbandwachstum im dritten Quartal gerüstet sei.

„Unsere Investitionsthese für Glasfaser bleibt bestehen“, sagte Udell. „Die Breitbandnutzung nimmt insgesamt weiter zu und der Wunsch der Verbraucher nach schnelleren Geschwindigkeiten und zuverlässigeren Verbindungen nimmt weiter zu. Diese Branchentrends passen gut zu unserem Fidium-Glasfaserproduktangebot, das unserer Meinung nach Kabel- und Festnetz-Wireless überlegen ist.“

Rückkehr zum Wachstum im Jahr 2024

Insgesamt prognostiziert das Unternehmen weiterhin eine Rückkehr zum Umsatzwachstum im Jahr 2024, angetrieben durch „anhaltende Fortschritte in unserem Verbraucherfasergeschäft“ sowie „aggressive Schritte zur Vereinfachung unseres Geschäfts, zur Erzielung von Effizienzsteigerungen und zur Senkung unserer Kostenstruktur“, sagte Graffam.

Ein Schritt, den das Unternehmen kürzlich unternommen hat und der in der Gewinnmitteilung nicht erwähnt wurde, war die Entlassung eines Teils seiner Belegschaft in Vermont. Das Unternehmen bestätigte letzte Woche gegenüber der lokalen Veröffentlichung VTDigger, dass es seine Belegschaft im Bundesstaat um weniger als 5 % abbauen werde, da es „Maßnahmen ergreift, um die Kosten in einer hart umkämpften Branche zu kontrollieren, während wir Ressourcen aufeinander abstimmen und unsere Investitionen fortsetzen, um uns von einem Kupferunternehmen zu wandeln.“ -basiertes Telekommunikationsunternehmen zu einem führenden Fiber-First-Anbieter.“ Laut VTDigger beschäftigte Consolidated in Vermont rund 220 Mitarbeiter.

Führungskräfte verwiesen in der Telefonkonferenz am Dienstag anderweitig auf die Entscheidung von Consolidated, seine Vermögenswerte im US-Bundesstaat Washington für 73 Millionen US-Dollar an Palisade Infrastructure zu verkaufen. „Wir gehen davon aus, dass die Transaktion in der zweiten Hälfte des Jahres 2024 abgeschlossen wird, und beabsichtigen, den Erlös zur Stärkung unserer Liquidität und zur Finanzierung des weiteren Glasfaserausbaus zu verwenden“, sagte Graffam.

Consolidated erwägt außerdem noch einen Vorschlag von Searchlight Capital Partners und British Columbia Investment (BCI), ausstehende Aktien des Unternehmens zu erwerben – ein Vorschlag, der von einem Minderheitsaktionär abgelehnt wurde –, Udell verwies jedoch auf den Sonderausschuss, der den Deal prüfte, und lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

„Ein Sonderausschuss bestehend aus unabhängigen Vorstandsmitgliedern bespricht den Vorschlag mit den Bietern. Wir können zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben, da der Prozess noch andauert und es keine Garantie für das Ergebnis dieser Diskussionen geben kann“, sagte er sagte.

Lead-Problem

Schließlich ging Udell auch auf das Bleikabelproblem ein, das die Branche letzten Monat nach einer Reihe von Berichten des Wall Street Journal erschütterte.

„Basierend auf den aktuellsten Informationen, die uns vorliegen, schätzen wir, dass weniger als 1 % des 100.000 Meilen langen Kupfernetzes des Unternehmens Kabel mit Bleiummantelung enthält. Tatsächlich haben wir seit mehr als 50 Jahren keine bleiummantelten Kabel mehr installiert“, sagte er .

„Wir sind in ländlichen und kleineren Gemeinden tätig, in denen der Ausbau der Infrastruktur in der Vergangenheit erst zu einem späteren Zeitpunkt erfolgte. Daher wurden in vielen unserer Gebiete nie Bleikabel eingesetzt“, fügte Udell hinzu. „Wir verfügen über eine langjährige Erfahrung in der Umsetzung aller geltenden lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Umweltgesetze und Sicherheitsvorschriften und werden diese weiterhin befolgen. Wir werden weiterhin die wissenschaftlichen Erkenntnisse verfolgen und mit den Aufsichtsbehörden, der Industrie und unserem Handelsverband zusammenarbeiten, um konstruktive Gespräche zu diesem Thema zu führen.“ ."

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— Nicole Ferraro, Redakteurin, Light Reading und Moderatorin von „​​The Divide“ im Light Reading Podcast.