ECFiber feiert große Freude

Jul 09, 2023

Diese Geschichte von John Lippman wurde erstmals am 28. Juni von den Valley News veröffentlicht.

WHITE RIVER JUNCTION – Angeregt durch eine 30-köpfige Band, die den Raum mit Marschmusik erfüllte, markierte eine Parade von Stadtführern, staatsbürgerlichen Feiernden und einem US-Senator einen historischen Moment bei der Verbindung des Upper Valley mit der Welt: Anschließen des „goldenen Patchkabels“ an einen Telekommunikationsknotenpunkt, der 3.500 Adressen in Hartford mit Hochgeschwindigkeitsinternet versorgt.

„Wir haben alle geduldig auf diesen Tag gewartet“, trompetete ECFiber-Vorsitzender FX Flinn unter Jubelrufen und Applaus von mehr als 200 Menschen in der VFW-Halle am Dienstag und lobte das Glasfasernetz von ECFiber, an dem fast zwei Jahrzehnte gearbeitet wurden als „Weltklasse-Breitband direkt hier im Brooklyn von Vermont, White River Junction.“

Die Veranstaltung, die wegen drohenden Regens vom Parkplatz, wo sie auf einer mit Wimpeln geschmückten Bühne stattfinden sollte, in die VFW-Halle verlegt wurde, wurde zur Feier der baldigen Fertigstellung abgehalten – es sind noch einige Kilometer Glasfaser übrig -Optische Leitungen zur Aneinanderreihung von Teilen von Hartford – dargestellt durch „Beleuchtung“ des letzten Knotenpunkts des 23-Städte-Konsortiums, das seit 2007 daran arbeitet, Internetdienste in die ländlichen Gebiete von Vermont zu bringen.

Die Geschichte von ECFiber hat im Laufe seiner Geschichte viele Kapitel durchlaufen: die ersten 500 Investoren, die 7,5 Millionen US-Dollar an Startkapital einbrachten; Sie blieben fast stehen, als in der Rezession 2007–2009 ein Plan zur Beschaffung von Finanzmitteln torpediert wurde. Ausrichtung auf ValleyNet; Ablehnung von Bundeszuschüssen gemäß dem American Recovery and Reinvestment Act von 2009; und wandte sich sukzessive den Märkten für Kommunalanleihen zu, um eine Finanzierung in Höhe von 64 Millionen US-Dollar zu erschließen.

Schließlich schloss ECFiber Anfang des Jahres nach dem Bau eines 1.800 Meilen langen Glasfasernetzes und der Erreichung von 24.000 Haushalten eine Betriebsvereinbarung mit GWI, einem Telekommunikationsbetreiber aus Maine. Acht weitere Städte im Upper Valley zusätzlich zu den derzeit 23 haben für den Beitritt zu ECFiber gestimmt und könnten damit möglicherweise Tausende weitere Abonnenten zu seinem derzeit 8.000 Privatkunden umfassenden Kundenstamm hinzufügen.

Ein Karussell von Menschen, die bei ECFiber mitgewirkt haben, wechselten sich auf dem Podium ab und teilten ihre Erinnerungen im Laufe der Jahre: Chuck Wooster aus Hartford; Ken Parker aus Hartford; Dan Childs aus Brookfield; Dave Brown aus Woodstock; Loredo Sola aus Pomfret; Carole Monroe aus Dublin, New Hampshire; Irv Thomae aus Norwich; Jerry Ward aus Randolph; und Jim Masland, Abgeordneter des Staates Vermont, D-Thetford.

Einer der kritischsten Menschen in ECFiber und ValleyNet, Stan Williams aus Norwich, war bei der Veranstaltung nicht anwesend, erhielt aber zahlreiche Zurufe von den Teilnehmern, ebenso wie der Telekommunikationsberater Tim Nulty aus Burlington und der verstorbene Montpelier-Anwalt J. Paul Giuliani , dem zugeschrieben wird, dass er an der Ausarbeitung von Gesetzen mitgewirkt hat, die den Telekommunikationsgewerkschaftsbezirk geschaffen haben, der das ECFiber-Modell ermöglicht hat.

Der Hauptredner war jedoch US-Senator Peter Welch, D-Vt., der ECFiber für die Durchführung eines Projekts lobte, das Telefon- und Kabelunternehmen – die üblichen Anbieter von Telekommunikationsdiensten – ablehnten, weil nicht genug Geld für sie vorhanden sei, sagte er .

„Wenn wir uns im ländlichen Vermont darauf verlassen würden, dass die großen Telekommunikationsunternehmen unsere Häuser verkabeln und uns mit dem Internet versorgen, würden wir warten, bis unsere Enkel Enkel bekommen“, sagte Welch, ein Einwohner von Norwich. „Das würde nicht passieren.“

Welch brachte gute Nachrichten in den Raum: Christine Hallquist, Geschäftsführerin des Vermont Community Broadband Board, ist gerade aus Washington zurückgekehrt, wo sie sich mit „ihrem Kumpel“ Präsident Joe Biden traf und ihm „den Arm verdrehte“, um weitere 229 Millionen Dollar für den Staat zu sichern im Rahmen des Broadband Equity, Access and Deployment Program zum Ausbau des Breitbandnetzes im Bundesstaat.

„Wir stehen jetzt an der Schwelle zu einem Hochgeschwindigkeitsinternet, das jedes Haus, jede Scheune und jedes Unternehmen im Bundesstaat erreicht“, erklärte Welch.

ECFiber hat seine Glasfasernetze zum größten Teil durch den Verkauf von Kommunalanleihen zur Finanzierungsbeschaffung ausgebaut und nicht durch staatliche Zuschüsse, obwohl sich das allmählich zu ändern beginnt, sagte Flinn.

Um das Netzwerk auf acht weitere Städte in Vermont auszudehnen – Bradford, Fairlee, West Fairlee, Newbury, Corinth, Topsham, Washington und Windsor – beantragte ECFiber den Erhalt von „Vorbau“-Zuschüssen in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar von Vermont Community Broadband Fund, den der Staat mit Geldern finanzierte, die er im Rahmen des American Rescue Plan Act aus der Covid-19-Ära erhielt.

Flinn sagte, der Zuschuss werde für Entwurfsarbeiten von Glasfasernetzen in Bradford, Fairlee, West Fairlee und Newbury verwendet.

Darüber hinaus, so Flinn, arbeite ECFiber an den „letzten Unterlagen“ für die Beantragung von „Bauzuschüssen“ in Höhe von 13 Millionen US-Dollar beim Vermont Community Broadband Fund für den Bau des Glasfasernetzes, von dem wir hoffen, dass es im August genehmigt wird.

Diese staatlichen Programmmittel werden jedoch immer noch nicht ausreichen, und Flinn sagte, er gehe davon aus, dass ECFiber versuchen werde, weitere 15 Millionen US-Dollar auf dem Anleihenmarkt aufzubringen, um die geschätzten Gesamtkosten von 30 Millionen US-Dollar für den Ausbau des Glasfasernetzes zu decken zu den acht weiteren Städten, die sich 2021 der East Central Vermont Telecommunications angeschlossen haben.

Am Ende, sagte Flinn, gehe er davon aus, dass etwa 20 % der Finanzierung von ECFiber „zuschussfinanziert“ sein werden.

Flinn beschrieb dies als „wirtschaftliches Ungleichgewicht“, da die meisten Telekommunikationsbezirke zu 50 % durch Anleihen und zu 50 % durch staatliche Gelder finanziert werden. Aber auch das werde sich ändern, prognostizierte er.

„Wir werden diese Anleihen im Laufe einer Generation abbezahlen und gleichberechtigt sein“, sagte Flinn. „Es wird nur eine Weile dauern, bis wir dort ankommen.“

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