Astell & Kern AK HC3 im Test: ein schnuckeliger DAC mit Biss

Apr 19, 2024

Hochwertiges kabelgebundenes Audio ohne großen Aufwand

Ja, der Astell & Kern AK HC3 stammt von dem Unternehmen, das für seinen OTT-Ansatz für tragbares Hi-Fi bekannt ist – und doch ist dieser winzige USB-DAC ein überraschend einfaches Angebot. Es verspricht eine ernsthafte klangliche Verbesserung gegenüber einfacheren Adaptern, die für jeden, der einen tollen Kopfhörer besitzt, zu einer Notwendigkeit wurde, als Smartphones begannen, ihre 3,5-mm-Anschlüsse zu streichen.

Noch interessanter ist, dass der HC3 für eine Marke, die Ihnen für einen ihrer Flaggschiff-Digital-Audioplayer gerne fast tausende Euro in Rechnung stellt, relativ erschwinglich ist. Für 200 £ erhalten Sie eine 32-Bit-Wiedergabe mit 384 kHz; Unterstützung für das hochauflösende Audioformat MQA; Kompatibilität mit iOS, Android, Windows und Mac; und die Möglichkeit, Headset-Mikrofone mit Ihren Geräten zu verwenden.

Reicht das aus, um das täuschend einfach aussehende Accessoire zu einem Muss für Audiophile zu machen, die viel unterwegs sind?

Es ist kaum größer als ein Flash-Laufwerk, aber die Vollaluminiumkonstruktion verleiht dem AK HC3 das zufriedenstellende Gewicht, das Sie von einem Premiumprodukt erwarten. Die charakteristischen geometrischen Formen von Astell & Kern tauchen auf, fangen das Licht ein und erhellen den ansonsten sehr einfachen Dongle.

Der Hauptteil ist vom USB-Anschluss getrennt, um Signalrauschen zu reduzieren, und verfügt über ein geflochtenes Kabel, das robust ist, ohne übermäßig steif zu sein. Es sollte einiges Biegen überstehen, was praktisch ist, wenn Sie es aus der Hosentasche baumeln lassen möchten, um Ihr Smartphone nicht zu zerkratzen. Es ist auch nicht so steif wie konkurrierende DACs im Stick-Stil, sodass ein versehentlicher Stoß keine Katastrophe für den USB-C-Anschluss Ihres Telefons bedeuten sollte.

Wir haben festgestellt, dass der USB-C-Anschluss so klobig ist, dass er sich nicht vollständig an bestimmte Telefone anschließen lässt, die Hüllen oder Hüllen tragen, sodass Sie beim Jammen möglicherweise auf den Schutz verzichten müssen.

Ansonsten gibt es kaum etwas Bemerkenswertes, außer einer winzigen LED auf der Vorderseite, die ihre Farbe ändert, um anzuzeigen, ob Sie Audio im PCM-, MQA- oder DSD-Format hören. Sie müssen jedoch nachschlagen, was jede Farbe darstellt, da die Smartphone-Begleit-App Ihnen das nicht sagt.

Der HC3 unterstützt IEMs und Kopfhörer mit 3- oder 4-poligen 3,5-mm-Anschlüssen, einschließlich solcher mit Inline-Fernbedienungen und Kopfhörer mit integrierten Mikrofonen. Der Vorgänger HC2 verfügte über einen symmetrischen 4,4-mm-Ausgang, was bei den gängigeren Kopfhörern, mit denen ein Dongle wie dieser wahrscheinlich gekoppelt wird, weniger üblich ist. Das bedeutet, dass Sie Pech haben, wenn Sie einen 4,4-mm-Kopfhörer besitzen und auf ein Upgrade hoffen.

A&K legt der Box einen USB-C-auf-Lightning-Adapter bei, damit Besitzer von Apple-Geräten mitmachen können. Softwareeinschränkungen bei iOS bedeuten jedoch, dass die Mikrofonunterstützung auf die Aufnahme beschränkt ist – Android unterstützt auch Sprachanrufe. Es ist Plug-and-Play-fähig, sowohl für Windows als auch für Mac.

Nur Android-Geräte erhalten eine Begleit-App, die kaum mehr als ein einfacher Lautstärkeregler ist. Es bietet eine feinere Steuerung als über die physischen Lautstärketasten Ihres Telefons und fügt ein Bildschirm-Widget in die Benachrichtigungsleiste des Betriebssystems ein, ist jedoch keine Voraussetzung. Durch einfaches Einstecken des Dongles wird die gesamte Audioverarbeitung von Ihrem Gerät auf die zuverlässigen ESS ES9219MQ-Dual-DACs verlagert und alle DSP-Voreinstellungen umgangen, die Sie möglicherweise (wissentlich oder unbewusst) aktiviert haben, wie z. B. das Dolby Atmos-Upmixing auf dem OnePlus 11, das wir ursprünglich zum Testen verwendet haben .

Dieses spezielle Telefon warf ein paar Probleme auf, wie z. B. die Tonausgabe nur auf einem Ohr, die Möglichkeit, die Lautstärke außerhalb der AK-App nicht zu steuern, und das Abschalten des gesamten Tons beim Wechseln zwischen verschiedenen Musikplayern. Ein Samsung Galaxy S23 schnitt besser ab, was möglicherweise an der spezifischen Android-Implementierung von OnePlus liegt. Astell & Kern weist außerdem darauf hin, dass bestimmte Android-Apps die Lautstärke auf die volle Lautstärke erhöhen, was sowohl Ihre Kopfhörer als auch Ihr Gehör schädigen kann. Überprüfen Sie daher unbedingt Ihre Lautstärke, bevor Sie auf „Play“ drücken.

In jedem Fall geht es um einen minimalen Stromverbrauch, sodass das Hören den ganzen Tag über nicht auf Kosten eines leeren Telefonakkus gehen sollte.

Der HC3 wurde direkt mit einem USB-C-auf-3,5-mm-Dongle getestet, der im Lieferumfang eines Samsung-Smartphones der vorherigen Generation enthalten war (die diesjährigen Telefone sind ohne), und stellt einen spürbaren Fortschritt in Bezug auf Klarheit und Wirkung dar – und das war mit einfachem Spotify-Streaming. Laden Sie einen MQA-codierten Tidal Masters-Track herunter und er liefert eine breite Klangbühne mit fantastischer Überlagerung und präziser Positionierung der Instrumente.

Die akustischen Eröffnungssaiten von Ghost's Imperium sind von echter Feinheit und Präzision, die beim Hören eines verlustbehafteten Streams über Bluetooth verloren gehen können. Hier bekommt man wunderbar detaillierte Höhen, warme Bässe und einen präsenten Mitteltonbereich geboten. Dadurch sind hochauflösende Streaming-Dienste wie Tidal und Qobuz in Kombination mit einem guten Kopfhörer den Eintrittspreis absolut wert.

Wir haben eine Handvoll verschiedener kabelgebundener Paare ausprobiert, darunter die audiophilen Einsteiger-In-Ears Sennheiser IE200 und einige anspruchsvollere planare magnetische Over-Ears, und der HC3 hatte keine Probleme, sie alle zu steuern. Der Adapter fühlt sich auch nach stundenlangem Hören nicht warm an und es gab keine Störungen durch unser Quellgerät. Der Betrieb war auch ziemlich geräuschlos, selbst über empfindliche Kopfhörer war kein elektronisches Rauschen zu hören.

Es wird kein altes Paar einfacher Kopfhörer verändern, aber wenn Sie über hochwertige Kopfhörer (und eine hochauflösende Musikbibliothek) verfügen, wird es ihnen absolut gerecht.

Richtig tragbare DACs wie der AK HC3 sind sinnvoll, wenn Sie in einen anständigen Kopfhörer oder In-Ear-Monitor investiert haben und keine Möglichkeit haben, sie zu verwenden, da Ihr Telefon über keinen 3,5-mm-Kopfhöreranschluss verfügt. Sie sind jedoch zu viel des Guten, wenn Sie nur bei gebündelten Kopfhörern bleiben möchten, und es mangelt ihnen an Konnektivität und Leistung, um die wirklich anspruchsvollen Dosen zu betreiben, die von gut betuchten Audiophilen bevorzugt werden.

Wenn Sie jedoch in diesen Mittelweg passen, 150 £ oder mehr für kabelgebundene Kopfhörer ausgegeben haben und sich weigern, auf Bluetooth-Audio umzusteigen, gibt es hier sehr viel zu mögen. Abgesehen von ein paar geräteabhängigen Softwareschwächen ist es hervorragend leistungsfähig und auch nicht unerschwinglich teuer.

Ergebnis: 4/5

Ein tragbares Audio-Upgrade für jedes Telefon, Tablet oder Laptop, das nicht Ihr Budget sprengt.

Gutes Zeug

Hervorragender Klang mit Hi-Res-Unterstützung

Robuste Konstruktion

Mikrofonunterstützung eine sinnvolle Einbindung

Schlechte Dinge

Einige Android-Probleme

Tom ist seit seinem dritten Lebensjahr techniksüchtig (im Ernst, er hat die VHS-Kassetten, um das zu beweisen) und schreibt seit einem Jahrzehnt über Gadgets, Spiele und alles dazwischen, mit einem kleinen Abstecher in die Welt des Automobils dazwischen. Als stellvertretender Redakteur hält Tom die Website am Laufen, vollgepackt mit den heißesten Gadgets-Neuigkeiten und Rezensionen. Wenn er nicht gerade unterwegs ist, um an Einführungsveranstaltungen teilzunehmen, durchforstet er normalerweise das Internet nach den neuesten Nachrichten, um den unstillbaren Appetit der Stuff-Leser auf Technik zu stillen.

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