ECFiber stellt 23 Städte fertig

Jul 06, 2023

Von Mitarbeitern | am 29. Juni 2023

ECFiber-Vorstandsvorsitzender FX Flinn, flankiert von Tom Cecere, CEO von GWI Vermont, schüttelt Corey Klinck, dem Netzwerkingenieur, die Hand, nachdem er offiziell den Anschluss des Umspannwerks White River Valley angekündigt hat. (Herold / Tim Calabro)

Mit großer Fanfare – einschließlich einer Grundsatzrede eines US-Senators und einer kompletten Blaskapelle – „erleuchtete“ ECFiber feierlich seinen Netzwerkstandort in Hartford und schloss damit das Buch seiner ursprünglichen Mission ab, seinen ursprünglichen 23 Mitgliedsstädten Glasfaser-Breitbanddienste bereitzustellen.

Es war eine Versammlung rund um den Glasfaser-Cross-Connect-Schrank von White River Junction geplant, aber möglicher Regen verlegte die Veranstaltung in die angrenzende VFW-Halle.

FX Flinn, der langjährige Vorsitzende des ECFiber-Vorstands, fungierte als Zeremonienmeister, begrüßte die vollgepackte Menge und stellte eine Liste von Rednern vor, die auf die eine oder andere Weise „dazu beigetragen haben, dass dieses Wunder geschehen konnte“.

Der Kernel für ECFiber wurde im Jahr 2006 gepflanzt, aber bereits davor entstand er aus den Bemühungen von ValleyNet, das bis vor kurzem ECFiber betrieb.

Laut Flinn wurde ValleyNet in den 1990er Jahren am Dartmouth College mit dem Ziel gegründet, lokale Einwahlnummern in eine Region zu bringen, in der es überhaupt keinen Internetzugang gibt.

„Warum musste jemand eine lokale Einwahl bereitstellen? Weil die großen Internetunternehmen in White River Junction oder im Libanon keine Telefonnummern zur Verfügung stellten“, erklärte Flinn.

Die frühere CEO von ValleyNet, Carole Munroe, präsentiert am Dienstag bei der Feier von ECFiber ein Stück Glasfaser-Patchkabel zum Gedenken. (Herold / Tim Calabro)

Er stellte den Hauptredner des Tages vor: „einen unserer Kunden und einer unserer ersten Unterstützer, Senator Peter Welch.“

Welch strahlte, als er zu einem flotten Marsch der Band ans Rednerpult trat.

Er erzählte dem Publikum, wie ECFiber aus „einer Einsicht und einer radikalen Idee“ entstand.

„Wenn wir im ländlichen Vermont darauf angewiesen wären, dass die großen Telekommunikationsunternehmen unsere Häuser verkabeln und uns mit dem Internet versorgen, würden wir warten, bis unsere Enkel Kinder bekommen“, sagte er. „Es gab kein Geschäftsmodell, mit dem es funktionierte.“

Das, sagte er, sei die Einsicht. Der radikale Vorschlag, fuhr er fort, bestehe darin, dass normale Bürger die Zukunft selbst in die Hand nehmen könnten.

„Und genau das haben wir getan!“

Bundesfinanzierung

US-Senator Peter Welch spricht am Dienstag während einer Feier in White River Junction über seine Arbeit mit ECFiber in den letzten 18 Jahren. (Herold / Tim Calabro)

Die ECFiber-Zeremonie folgte auf einen Segen für den Internetzugang in Vermont. Welch wies darauf hin, dass Christine Hallquist, die Direktorin des Vermont Community Broadband Board, kürzlich von einem Besuch im Weißen Haus zurückgekehrt sei, wo sie die Nachricht erhalten habe, dass Vermont weitere 229 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln erhalten werde, die bereitgestellt werden sollen ländlicher Internetzugang.

In einem Interview mit VTDigger.org schätzte Hallquist, dass es den Staat rund 650 Millionen US-Dollar kosten würde, sicherzustellen, dass jeder Vermonter über eine zuverlässige Breitband-Internetverbindung verfügt. Die jüngste Finanzierungsrunde, kombiniert mit 245 Millionen US-Dollar an ARPA-Mitteln, die bereits für den Breitbandzugang in Vermont bereitgestellt wurden, schließt diese Lücke auf ein Niveau, das der Staat durch Anleihen schließen könnte.

Es sei die Arbeit von Hallquist gewesen, sagte Welch, die die Bundesregierung dazu ermutigt habe, einen neuen Blick auf die Karten der Internetkonnektivität zu werfen, die von Anbietern zusammengestellt wurden, die die Zahl der Haushalte mit Zugang zu Hochgeschwindigkeitsinternet überbewertet hätten.

Aufgeben war „nicht vorgesehen“

Als Welch fertig war, ging Flinn nacheinander durch eine Reihe von ECFiber-Vorstandsmitgliedern und Unterstützern, die jeweils Geschichten über die Anfänge und die Entwicklung erzählten.

Chuck Worcester aus Hartford gehörte 2007 zum Auswahlgremium, als die erste interkommunale Vereinbarung für ECFiber unterzeichnet wurde.

Laredo Sola, der vor etwa zehn Jahren Vorstandsvorsitzender von ECFiber war, sprach darüber, wie sich der Traum in ein tragbares Wirtschaftsmodell verwandelte, aber trotzdem wollten die Investoren den aufstrebenden Breitbandkonzern nicht angreifen. Auch die Bundes- oder Landesregierung würde es nicht tun. Sola erzählte eine Geschichte nach der anderen von Hindernissen, die im Weg standen.

„Wir sind eine Gemeinschaft, wir sind belastbar, wir werden das selbst tun“, beschlossen Sola und der Rest der ECFiber-Leute.

Mehr als 500 Menschen tätigten in den Anfangsjahren 479 separate Investitionen, als ECFiber Geld durch Schuldscheine von denjenigen sammelte, die sich für den Breitbanddienst anmelden wollten.

Barnard war die erste Stadt, in der das Versprechen von ECFiber wahr wurde. Ein fleißiges Vorstandsmitglied namens Dan Lovett meldete 65 % der Haushalte der Stadt an und plötzlich gingen die Lichter an.

„Ich glaube nicht, dass Aufgeben jemals in Frage kam“, fügte Jerry Ward von Randolph hinzu. „Aus der Asche sahen wir, wie eine andere Idee auftauchte: Vielleicht könnten wir sie einfach bauen.“

Anschließend sprach Dan Childs aus Brookfield darüber, wie der Zugang zum Internet das Leben auf der unbefestigten Straße, auf der Childs lebt, wesentlich verändert hat.

Als er dorthin zog, beschrieb er seinen Weg als eine wachsende Geisterstadt.

„Unsere Nachbarschaft hat sich verändert“, sagte er. „Weniger als die Hälfte der Häuser wird jetzt von Rentnern bewohnt, es gibt keine Sommerferienhäuser, es gibt zwei Bauernhöfe, aber der große Unterschied besteht darin, dass in acht dieser 22 Häuser die Menschen, die dort leben, jetzt aus der Ferne arbeiten“, sagte er sagte.

„Als wir zum ersten Mal dorthin zogen, waren zwei Teenager auf dieser Straße. Jetzt sind es 13 Kinder unter 10 Jahren“, fügte Childs hinzu. „Unsere Nachbarschaft hat sich also dramatisch verändert.“

„Ohne das Hochgeschwindigkeits-Glasfaserinternet wäre das nie passiert.“

Es passieren lassen

Flinn lobte den ehemaligen CEO von ValleyNet, Tim Nulte, für die Inspiration, ECFiber in Royalton anzusiedeln. Dort, so Nulte, könnte die Organisation zentraler angesiedelt und viel näher an den Gemeinden sein, die den Zugang am dringendsten benötigten.

Carole Monroe, eine weitere ehemalige CEO von ValleyNet, sprach darüber, wie beeindruckt sie von den Fortschritten war, die ECFiber gemacht hat.

„Im Jahr 2011“, sagte sie, „bot ECFiber Dienste mit 5 Megabit, 10 Megabit und 20 Megabit pro Sekunde an.“ Heute bieten sie 75 als Basisangebot, 300 und einen Gigabit-Dienst an. Und hier, in White River Junction, wird es zum ersten Mal möglich sein, einen 10-Gigabit-Dienst anzubieten.“

Irv Tomae, ein ehemaliger Vorsitzender des ECFiber-Vorstands, und Jim Masland, Abgeordneter von Vermont, sprachen darüber, sich für die Schaffung dessen einzusetzen, was heute Communications Union Districts oder CUDs genannt wird.

„Vor vielen Jahrzehnten gab es in politischen Kreisen einen hässlichen Begriff namens ‚gutartige Vernachlässigung‘“, sagte Tomae. „Was wir als potenzielle Kunden auf dem Land zu tun hatten, wurde von großen Telekommunikationsunternehmen verleumdet und vernachlässigt. Wenn es für sie keinen Gewinn brachte, wollten sie nicht, dass jemand es tat.“

Er beschrieb weiter, wie die Gesetzgeber von Vermont – wobei sie insbesondere Masland und Senator Mark MacDonald anriefen – dazu beitrugen, den Gesetzentwurf durchzusetzen, der die CUDs schuf, im Wesentlichen, wie Masland es beschrieb, indem sie zweckgebundene „Gemeinden“ mit der Mission des Schaffens schufen Internet Zugang.

„Damit konnten wir uns Geld in mehreren Millionen Dollar leihen“, sagte er, was den zunächst sechsstädtischen Ausbau ermöglichte.

Damit es offiziell wird

Zum Abschluss der Zeremonie rief Flinn Tom Cecere, den CEO von GWI Vermont, das jetzt ECFiber betreibt, und Corey Klinck, den leitenden Netzwerkingenieur, auf die Bühne.

Flinn hielt ein gelbes Glasfaser-Patchkabel hoch, das er mit der goldenen Spitze verglich, mit der 1869 die Central Pacific Railroad fertiggestellt wurde.

„Wie den goldenen Spike-Moment haben wir auch den goldenen Patchkabel-Moment!“

Unter lautem Jubel verkündete Klinck, dass das Netzwerk fertiggestellt sei, und Cecere verkündete: „Der White River Junction-Hub ist erleuchtet und alle ursprünglich 23 Städte sind jetzt Gigabit-fähig!“

Mit der Anbindung von White River Junction ging die Stadt Hartford offiziell ans Netz und schloss damit den ersten Ausbau der 23 Mitgliedsstädte ab.

Es bleibt jedoch noch viel zu tun. Klinck stellte fest, dass die Einrichtung redundanter Strecken eine wachsende Priorität habe und die zweite Strecke nach Hartford noch in Arbeit sei. Das Gleiche gilt für die Bauarbeiten in weiteren acht Städten, die sich als ECFiber-Mitglieder angemeldet haben – drei davon befinden sich derzeit im Bau.